「お風呂に菖蒲を入れるの、なんで？」——こどもの日に菖蒲湯に入る習慣は知っていても、その意味を聞かれると意外と答えられないもの。今日はそんな「菖蒲の話」を、花屋の店頭でよく飛び交う会話とともにお届けします。
①「菖蒲って、あの紫の花ですか？」——よくある誤解から始めよう
こどもの日の前になると、花屋に「菖蒲ありますか？」と聞いてくるお客様が増えます。でも——ちょっと待ってください。「菖蒲」には、実は2種類あるんです。
すみません、こどもの日に使う菖蒲って、あの紫色のきれいな花ですよね？
よく聞いてくださいました！実はここ、誤解が多いポイントなんですよ。菖蒲湯に使うのは『ショウブ』で、葉っぱが細くてスッとしたサトイモ科の植物。あの紫の花は『アヤメ（菖蒲）』といって、別の植物なんです。
え！同じ字で違う植物なんですか？
そうなんです。漢字で書くとどちらも『菖蒲』。だからよく混同されるんですよ。こどもの日のお風呂に使うのは、香りの強いショウブの葉っぱです。
「ショウブ（菖蒲）」と「アヤメ（菖蒲）」の違い
| ショウブ（菖蒲） | アヤメ（菖蒲） | |
|---|---|---|
| 科 | サトイモ科／ショウブ科 | アヤメ科 |
| 特徴 | 細長い葉、独特の強い香り、小さな穂状の花 | 紫・白の美しい花びら |
| こどもの日との関係 | ◎ 菖蒲湯・菖蒲飾りに使う | △ 鑑賞用（端午の節句には使われない） |
| 見分け方 | 葉の中央に白い葉脈（スジ）がある | 葉脈がほぼない |
②なぜ端午の節句に菖蒲を使うの？——歴史と由来
店長、そもそもなんで端午の節句に菖蒲を使うようになったんですか？毎年売れるのに、由来を聞かれたとき自信がなくて……
いい質問だね。これは中国から来た習慣なんだよ。中国では昔から、旧暦5月は『毒月（どくづき）』と呼ばれていたんだ。梅雨で湿気が多く、病気や害虫が増える季節だから。そこで邪気を払うために、香りの強い菖蒲やヨモギを飾るようになったのが始まり。
じゃあ、最初から子どもの行事じゃなかったんですね。
そう。もともとは邪気払いの行事。それが日本に伝わって、鎌倉時代ごろから『菖蒲』の読みが『尚武（武を重んじる）』と同じ音であることから、武家の間で男の子の成長を祝う行事になっていったんだ。菖蒲の葉が刀の形に似てるのも、武家に好まれた理由のひとつだよ。
菖蒲飾りの種類
- 軒菖蒲（のきしょうぶ）：玄関や軒先にショウブとヨモギを束ねて飾る。邪気払いの意味。
- 菖蒲枕（しょうぶまくら）：5月5日の前夜、枕の下にショウブを敷いて眠る習慣。香りで邪気を払う。
- 菖蒲湯（しょうぶゆ）：お風呂にショウブを入れて浸かる。現代でも広く行われている。
③菖蒲湯の入り方と、科学的な話
ねえ、聞いてもいい？人間たちは私をお風呂に入れるでしょ。あれって何の意味があるの？ただ香るだけ？
おっ、菖蒲の精霊！聞いてくれてよかった。実はただの香りじゃなくてね。ショウブの葉や根茎には『アサロン』や『オイゲノール』という精油成分が含まれているんだ。これが温かいお湯に溶け出して、血行を促進したり、リラックス効果をもたらしてくれる。
へえ！ちゃんと体にいいんだ。でも、なんで根っこも使うの？
根茎のほうが精油成分が葉より濃いんだよ。だから根っこつきで売っているショウブを買ってきて、根ごと入れると香りがより豊かになる。ドラッグストアや花屋さんで、こどもの日の前になると根つきのショウブが売られるのはそのためだよ。
そうか……人間が私をお風呂に入れるのは、昔から続く邪気払いの気持ちと、ちゃんとした体への効果があってのことなんだね。それは……うれしいかも。
そうだよ。千年以上、あなたは日本の子どもたちの健康を守り続けてきたんだ。
菖蒲湯の入り方——5ステップ
- ショウブを用意する：葉つき・根つきのショウブを5〜10本。スーパーや花屋、ドラッグストアで5月上旬から販売される。
- 軽く洗う：葉と根についた汚れを水で洗い流す。
- 浴槽に入れる：そのまま浴槽に浮かべてもよいし、束ねてから入れてもOK。根ごと入れると香りが強くなる。
- お湯を張る：42℃前後のやや熱めのお湯が精油成分をよく溶かす。
- しっかり浸かる：葉を体に当てながらゆっくり浸かる。菖蒲の香りとともに、一年の健康を祈る。
④「菖蒲を頭に巻く」の意味は？
あの、子どもが菖蒲を頭に巻くといいって聞いたんですが……本当ですか？
本当です！頭に菖蒲の葉を巻くと『頭がよくなる』『賢くなる』という言い伝えがあるんですよ。菖蒲の精油成分が頭皮の血行を促進することから来ているともいわれています。科学的な根拠はまだ研究段階ですが、子どもが菖蒲を頭に巻いて湯船で笑っている姿——なんか、いいじゃないですか。
（笑）確かに！それだけで今日の夜が楽しくなりそう。
こどもの日の菖蒲湯は、効果うんぬんよりも、『この日に家族でお風呂に入って、健康を願う』という時間そのものに意味があると思っています。
菖蒲が手に入らないときは？
菖蒲湯に使うショウブは、5月に入ると花屋・スーパー・ドラッグストアなどで広く販売されます。ただし、売り切れることも多いため、こどもの日の前日（5月4日）までに入手しておくのがおすすめです。
万が一手に入らなかった場合は、ヨモギ湯（よもぎの葉をお風呂に入れる）も同じく邪気払いの効果があるとされ、古くから代用として使われてきました。
桔梗屋から、こどもの日のご挨拶
桔梗屋では、こどもの日の前になると根つきのショウブを入荷しています。「菖蒲湯用のショウブはありますか？」とお気軽にお声がけください。
今夜、子どもたちと一緒に菖蒲湯に浸かりながら、千年以上続いてきた「健康を願う気持ち」を感じてみてください。
どうぞよいこどもの日を。
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